Le participe passé peut être actif* ou passif*.
A la forme passive, il peut être terminé par les voyelles « e, i, u » ; pour éviter la confusion entre « é » et « er » on peut vérifier si un infinitif en « -ir » ou « -er » conviendrait : des difficultés surmontées ou vaincues (et non « vaincre »). Il peut être employé comme verbe (voir IV, l’accord du participe passé avec l’auxiliaire « avoir » ou « être »). Il peut être employé comme adjectif et a alors les fonctions de l’adjectif (voir I) et s’accorde avec le nom auquel il se rapporte : Il a cité des œuvres connues.