Le temps de la subordonnée à l’indicatif doit être en concordance avec celui de la principale.
- Quand la principale est au présent ou au futur, la subordonnée peut être au présent pour exprimer la simultanéité : Je crois que tu me mens. Elle peut être au passé pour exprimer l’antériorité : Je pense qu’il est parti. Elle peut être au futur pour exprimer la postériorité : Je ne pense pas qu’elle viendra.
- Quand la principale est à un temps du passé, la subordonnée peut être à l’imparfait pour exprimer la simultanéité : Je croyais qu’il était chez lui. Elle peut être au plus-que-parfait pour exprimer l’antériorité : Il était évident qu’ils avaient tous menti. Elle peut être au futur du passé pour exprimer la postériorité (voir le chapitre VI) : Je croyais qu’elle accepterait mon offre.
Attention : D’autres accords peuvent se faire pour exprimer certaines nuances : Il savait que l’argent ne fait pas le bonheur (la principale est au passé, mais la subordonnée est au présent, pour exprimer une vérité générale).